La guerre des femmes de 1929

Les Igbo l’appellent Ogu Ndem, « guerre des femmes » ; les responsables britanniques l’appelaient les « Aba Riots » (émeutes d’Aba). Elle a commencé dans le district de Bende, province d’Owerri, en novembre 1929 et s’est étendue à certaines parties des provinces d’Owerri et de Calabar. Le chapitre d’Afigbo dans Korieh (2009) la décrit comme l’expression la plus violente d’une révolution aux multiples facettes que la domination britannique avait mise en marche.

Le déclencheur immédiat fut un recensement. En 1928, un impôt avait été imposé aux hommes, et la rumeur disait que les femmes seraient les suivantes. Selon Afigbo, on croyait de toute façon que compter les gens apportait la mort. Vers le 18 novembre, dans le village d’Oloko, un chef mandaté (Warrant Chief) nommé Okugo envoya un instituteur d’école missionnaire, Mark Emeruwa, dresser la liste des personnes et des biens du ménage d’une femme âgée, Nwanyeruwa, une veuve qui préparait de l’huile de palme. Elle le rembarra avec colère (« Ta mère a-t-elle jamais été comptée ? ») et se rendit à une réunion de femmes. Les femmes envoyèrent des palmes (eyei ou omu), signal d’avertissement ou d’appel aux armes, aux villages voisins.

Des milliers de femmes se rassemblèrent, chantèrent des chants de guerre, dansèrent et « s’assirent sur » les chefs, recourant à une forme traditionnelle de honte et de pression collectives que Judith Van Allen a décrite comme « s’asseoir sur un homme ». Leurs cibles étaient les chefs mandatés, les tribunaux indigènes (Native Courts), les greffiers et les messagers des tribunaux, ainsi que les comptoirs commerciaux européens. Elles réclamaient la fin des tribunaux et des chefs, et certaines disaient que la domination blanche devait cesser. Une femme déclara à la commission que les femmes étaient « comme des arbres qui portent des fruits ».

Les deux auteurs avertissent que les sources sont limitées. Oriji souligne que la commission d’enquête d’Aba (1930) a recueilli des témoignages sous serment par l’intermédiaire d’interprètes médiocres, avec des avocats qui préparaient les témoins, et que l’administrateur de district qui a traité la révolte, le capitaine John Cook, a reconnu qu’il ne comprenait pas l’igbo de Bende. Pour cette raison, les chiffres des victimes varient et Oriji préfère le terme « révolte » à « émeutes ».