Quiproquos amusants (fiction)

Mark, un visiteur venu de Chicago, alla au marché Eke acheter un cadeau pour son hôtesse. Il avait répété un seul mot toute la semaine : « akwa », l’étoffe.

Il s’approcha d’un étal et le prononça fièrement. La vendeuse sourit et lui tendit un panier d’œufs.

« Non, non, dit Mark, je veux de l’akwa pour une robe. » La vendeuse réfléchit un instant et lui montra du doigt le pont au-dessus du ruisseau.

Mark réessaya, plus haut cette fois. La vendeuse lui apporta un petit sac de larmes. Enfin, une lamentation funèbre chantée, offerte gracieusement.

Une vieille femme rit jusqu’aux larmes. « Mon fils, dit-elle, akwa a quatre vies. Tu dois choisir la bonne mélodie. » Mark acheta l’étoffe. Il garda aussi l’œuf.

Sarah voulait annoncer à toute la famille qu’elle amenait un ami dîner. Elle prononça le mot avec assurance : « ényí ».

Tante Ngozi laissa tomber sa cuillère. « Un éléphant ? À dîner ? Où va-t-il s’asseoir ? »

Oncle Obi se mit à mesurer l’encadrement de la porte avec ses bras. Les enfants applaudirent. Quelqu’un proposa le jardin.

Sarah, rouge de honte, le redit sur une autre mélodie : « ényì », un ami. Tout le monde souffla et éclata de rire.

L’éléphant ne fut jamais invité. Mais pendant des années, les dîners de famille eurent une chaise vide appelée « l’éléphant de Sarah ».

Tom passait devant une équipe de travaux routiers quand tous les passants lancèrent « Daalụ ! » aux ouvriers.

« Merci ? chuchota-t-il. Pour quoi ? Ils ne font que creuser. » Il décida de le dire aussi et fut accueilli par d’immenses sourires.

Plus tard, Chidi lui expliqua : « Daalụ vient de Da alụ ọlụ, continue le travail. Nous remercions les gens en les encourageant. »

Le lendemain matin, Tom dit « Daalụ ! » au boulanger, au chauffeur de taxi et à une chèvre très surprise.

La chèvre ne répondit pas. Mais le boulanger lui offrit un petit pain en plus.