À la racine de la jurisprudence igbo se trouvent les idées jumelles d’Ofo et d’Ogu. L’Ofo est un bâton sacré taillé dans l’arbre Detarium senegalense, symbole de l’autorité ancestrale et de la vérité. Mais sa puissance dépend entièrement de l’Ogu : l’innocence, les mains propres, une conscience claire. Un dirigeant qui agit injustement perd son Ogu, et avec lui la force de l’Ofo.
Celui qui déclare « Ejim Ogu » (je détiens l’Ogu) ou « Aka m dikwa ocha » (mes mains sont propres) en appelle à l’ordre cosmique pour être innocenté. Le meurtre ou le vol souille la terre et exige un rite de purification, l’Ikpu Alu. L’autorité est donc conditionnelle — un devoir moral, non un droit — et cette tradition sous-tend la méfiance igbo envers la tyrannie.