Une brève comparaison montre à quel point le système igbo précolonial différait de celui de ses grands voisins.
| Caractéristique | Haoussa-Peul | Yoruba | Igbo |
|---|---|---|---|
| Centralisation | Émirats très centralisés | Royaumes semi-centralisés avec conseils | Décentralisé et républicain ; consensus |
| Chef de l’exécutif | Émir aux larges pouvoirs exécutifs et judiciaires | Oba limité par des conseils comme l’Oyomesi et l’Ogboni | Pas de souverain suprême ; anciens et assemblée |
| Cadre juridique | Droit islamique et tribunaux Alkali, plus coutume | Coutume façonnée par la religion autochtone | Coutume garantie par les ancêtres et Ala, jugée par les anciens |
| Tribut et impôt | Fiscalité formelle (ex. Jangali) | Tribut des villes subordonnées | Pas d’impôt institutionnel ; fonds levés collectivement |
| Armée | Armée permanente avec cavalerie | Armée permanente | Pas d’armée permanente ; classes d’âge en milice |