La tradition de Nri commence avec Eri, décrit comme un « être du ciel » envoyé par Chukwu, le Dieu suprême, pour instaurer l’ordre, purifier les abominations et introduire l’agriculture. Eri s’installa dans le bassin de la rivière Anambra ; ses descendants sont considérés comme les fondateurs de nombreux clans, dont les Umueri et les Umu Iguedo.
Le premier Eze Nri, Ìfikuánim, lui aurait succédé. Les traditions orales datent son règne de 1043, tandis que d’autres analyses suggèrent une consolidation plus tardive vers 1225 — rappel que la chronologie de Nri reste ouverte au débat.