Lire la Narrative : littérature, fait et fiction

Deux chapitres de Korieh (2009) traitent de la manière de lire le livre. Elizabeth Onogwu soutient qu’il s’agit d’un hybride de faits, d’art et d’argumentation politique : le point de vue passe du témoin à la première personne à une voix éditoriale ; le langage transforme les gens en « cargaisons » et en « colis » pour exposer la logique de la traite ; et le choix des événements (Equiano dit que ses aventures ont été « considérablement abrégées ») sert un but abolitionniste, y compris un argument économique selon lequel l’Afrique pourrait être un marché pour les produits britanniques.

Ron Milland décrit comment Equiano a agi comme son propre éditeur et employé des procédés pour authentifier son récit : un portrait frontispice digne, des lettres de témoignage ajoutées aux éditions ultérieures et un premier chapitre détaillé sur la vie à Eboe. Il soutient que, même si Equiano avait adapté ses origines à des fins polémiques, l’art et l’argument demeurent.

Ogbo Ugwuanyi lit Equiano comme une voix précoce contre ce qu’il appelle l’« épistémologie du racisme », l’habitude de partir d’une prétendue différence entre les peuples. Il note qu’Equiano soutenait que la couleur de la peau suivait le climat, que les Européens avaient jadis été « barbares » et que l’esclavage corrompt le propriétaire d’esclaves.

Deux leçons en découlent pour les lecteurs. Premièrement, la Narrative est une source à lire de manière critique, comme toute autobiographie. Deuxièmement, dans un livre qui contient des milliers de détails sur une société qui n’a laissé aucun document écrit propre, Equiano demeure l’une des rares voix du XVIIIe siècle qui s’exprime de l’intérieur.