Le fardeau de la beauté : les femmes igbo dans l’Atlantique

Le chapitre de Douglas Chambers se demande pourquoi des observateurs européens ont écrit que les hommes igbo faisaient de « mauvais » esclaves mais que les femmes igbo étaient travailleuses et belles. Il appelle cette réputation le « fardeau de la beauté », produit du regard masculin des planteurs, avec des liens possibles avec le stéréotype de « Jézabel » du Sud américain.

Chambers propose aussi l’idée de « révolte gynécologique » : le choix stratégique de mettre des enfants au monde comme forme de résistance à la marginalisation. Dans la baie de Chesapeake, la population esclave est passée de 26 500 en 1720 à 60 000 en 1740 et à 140 000 en 1760, juste au moment où les importations en provenance du Biafra étaient à leur sommet. Chambers se demande si la croyance igbo en la réincarnation, qui fait de chaque naissance une question de savoir qui renaît, a joué un rôle. À Pointe Coupée, en Louisiane, les archives montrent que les femmes igbo avaient les taux de natalité les plus élevés.

Les corps étaient aussi marqués par la culture. Les country marks (scarifications, tatouages, dents limées) étaient des signes de beauté et de statut chez soi, mais faisaient remarquer les Africains en Virginie, comme le montrent les annonces de fugitifs.