Le système des chefs mandatés

Après la conquête, les Britanniques ont supposé que chaque communauté avait un chef. Là où il n’y en avait pas, ils en nommaient un par mandat (warrant). The Warrant Chiefs d’Afigbo (1972) et son chapitre dans Korieh (2009) montrent que beaucoup étaient de « jeunes inconnus » plutôt que des chefs rituels, et que le mandat en faisait les exécutifs et les juges des nouveaux tribunaux indigènes (Native Courts), à la place de l’assemblée villageoise.

Les effets furent considérables. Les tribunaux couvraient plusieurs clans (le tribunal d’Owerri desservait Isu et Oratta). Les greffiers et les messagers des tribunaux acquirent du pouvoir, et la corruption devint si courante qu’un témoin oral a déclaré à Afigbo que le contentieux était une « mise aux enchères concurrentielle ». L’emprisonnement remplaça les peines traditionnelles. Le travail forcé et le portage étaient exigés (les porteurs recevaient un shilling par jour). La prise de titres fut interdite par endroits (Obosi 1902 ; Nsugbe 1907) et la mise à mort des jumeaux fut réprimée.

L’imposition directe est arrivée dans le Nigeria oriental en 1928, tardivement et sans étude préalable. Les traductions de « tax » (impôt) par « rançon de tête » ou « loyer de la terre » ont alarmé les gens, et le dénombrement des personnes pour un recensement contredisait la coutume. Le résultat fut la guerre des femmes de 1929. Afigbo conclut qu’elle a révélé le défaut de l’Indirect Rule appliquée à l’Igboland sans étude de la politique autochtone ; Lord Passfield a admis en 1931 le peu que l’on savait des provinces du sud-est, et Sir Donald Cameron a ordonné des enquêtes sur le système propre de chaque groupe.