Le chapitre d’Ogbu Kalu, « Gathering Figs from Thistles » (cueillir des figues sur des chardons), soutient que les réseaux de l’époque de l’esclavage et les anciens esclaves sont devenus des vecteurs inattendus du christianisme. Les routes naguère utilisées pour déplacer des captifs ont porté des missionnaires ; beaucoup d’Aro, qui avaient adopté l’éducation missionnaire, sont devenus enseignants et évangélistes après la Première Guerre mondiale. Un important converti aro, Mazi Nwafor Ogwuma, a aidé les presbytériens et l’archidiacre Dennis pour la traduction de la Bible en igbo.
L’esclavage a façonné l’Église dès ses premières années. Beaucoup des premiers chrétiens étaient des ohu (esclaves), et la conversion offrait la liberté. Les captifs igbo libérés en Sierra Leone ont formé une Igbo Association et fait pression pour une mission du Niger. Lors de la crise du Niger des années 1890, les missionnaires ont critiqué le traitement dur des esclaves domestiques par certains agents sierra-léonais. Dans le même temps, des commerçants aro ont utilisé des boycotts de marchés et la société Ekpe comme outils de résistance aux missions.
La résistance et la conversion ont varié d’une région à l’autre. Les communautés d’Abakaliki et d’Ezza ont résisté aux missionnaires jusque vers 1937 ; dans le sud, les routes commerciales d’Ubani ont porté les églises. Kalu note que le mouvement de Garrick Braide (1910–39) a brûlé des sanctuaires lors d’une « rencontre de pouvoirs » (power encounter). Beaucoup d’églises qui excluaient autrefois les polygames les admettent aujourd’hui.
L’argumentation de Kalu repose sur des études de cas et des vignettes issues de huit « théâtres » régionaux et doit être lue comme une interprétation, non comme une histoire complète.
Sources de cet article
- Korieh (ed.) 2009, chap. 8 (Kalu), p. 179–201
- Kalu 2003, ensemble de l’ouvrage