Changement social : rois de l’igname, greffiers et nouvelles classes

Le chapitre de J. Akuma-Kalu Njoku, étude de cas d’Akanu Ohafia dans l’État d’Abia, montre comment le statut a changé. Avant le commerce atlantique, il reposait sur la terre, le service extraordinaire (igbo mkpa) et la richesse en ignames. Les titres comprenaient di nta (chasseur), di mgba (lutteur), di ogu (guerrier), dibia (devin), ogbu ji (seigneur de l’igname). Un homme devenait ogbu ji par quatre rituels de construction de greniers et de festins, dont le dernier exigeait environ 2 800 ignames.

Le commerce atlantique a changé les incitations à Ohafia, où les classes d’âge portaient le nom de guerres et où les hommes devenaient des raiders et des escortes tandis que les femmes assuraient l’essentiel du travail agricole. Après l’abolition, l’économie de l’huile de palme a fait de certains anciens marchands d’esclaves des agents de compagnies commerciales et a élevé le statut des commerçants. L’époque coloniale a créé des greffiers, des enseignants et des membres du clergé. Les vêtements ont changé, de l’ancien ogodo et de l’olokpo à l’habit européen ; le chant d’Akanu Ohafia « Ee Bekee » décrit la pression pour cesser de porter les anciens vêtements.

La conclusion d’Akuma-Kalu Njoku est un appel à un « néo-traditionalisme igbo », appropriation sélective du passé, point de vue qui est une position de plaidoyer et non un constat neutre. Le propre chapitre de Raphael Njoku sur la « tradition néolibérale » est tout aussi interprétatif : il lit les institutions igbo précoloniales comme des formes précoces de décentralisation et de déréglementation. Les lecteurs doivent considérer ces textes comme des thèses argumentées et non comme un consensus.