L’expédition contre les Aro et la fin du Long Juju

La décision d’envahir les Aro a été prise en 1900–01. L’Aro Field Force sous les ordres du colonel Montanaro est partie le 1er décembre 1901 et a terminé en mars 1902, selon Ekechi : 1 550 soldats, 75 officiers et quatre colonnes (Akwete, Oguta, Elele, Owerri). Des missionnaires se sont joints à l’expédition comme aumôniers. Les Britanniques l’ont justifiée comme une campagne contre la traite des esclaves et les sacrifices humains, et contre l’oracle connu sous le nom de « Long Juju », Ibini Ukpabi, à Arochukwu.

La résistance igbo était organisée. Ekechi énumère une alarme au tambour parleur, des tranchées garnies de pieux, la médecine de guerre (ogwu agha), des oracles consultés avant le combat (Ibini Ukpabi, Igwekala, Ogbunorie, Amadioha, Agbala) et des fusils dits Dane guns. Un officier britannique à Owerri a reconnu que la résistance avait été féroce. Afigbo écrit que la destruction de l’Ibini Ukpabi par Montanaro a choqué la région et que beaucoup croyaient que des oracles moindres allaient désormais faillir.

Kalu met en question l’image d’un « empire aro ». Selon lui, l’expédition fut décevante sur le plan militaire (les villageois ont fui et deux villages ont été brûlés) et les Aro formaient un petit peuple faiblement uni, composé de trois groupes (Igbo, Akpa, Ibom). Il cite la devise des Aro glosée Ako bụ ije, « la ruse est l’art de survivre ». Le dictionnaire d’Echeruo enregistre Cukwu (Chukwu) comme le nom aro de l’Ibini Ukpabi, l’oracle d’Arochukwu.