Le 7 octobre 1967, après l’avancée des forces biafraises dans le Centre-Ouest, les troupes fédérales entrèrent à Asaba, ville de langue igbo sur le Niger. Soupçonnant une sympathie pour le Biafra, les soldats pillèrent les maisons et rassemblèrent des hommes et des garçons non armés, puis ouvrirent le feu. Des centaines de personnes furent tuées en une seule journée, certains récits avançant des chiffres allant jusqu’à 700.
Des survivants racontent que des familles déguisaient des garçons en filles pour les sauver. Les observateurs internationaux, dont des responsables britanniques qui recevaient des rapports, n’intervinrent pas, et la mémoire d’Asaba marque encore la conscience igbo. Parmi les mémoriaux figurent des plaques dans l’église catholique Saint-Joseph et un poivrier planté par le chef Emma Awolo sur la fosse commune de ses frères.