L’analyse au radiocarbone a d’abord situé le matériel d’Igbo-Ukwu au IXe siècle de notre ère, date qui reste la plus citée. Des réévaluations ultérieures ont envisagé une fourchette plus large, parfois du VIIe au XIIIe siècle, ce qui montre que la datation est encore affinée.
Les racines de ce savoir-faire sont plus anciennes encore. Des fouilles de fourneaux de réduction du fer et de scories à Lejja et Opi, dans la région de Nsukka, ont été signalées avec des dates remontant à environ 2000 et 750 av. J.-C., même si les dates les plus anciennes restent débattues. Dans tous les cas, le travail des métaux en pays igbo a une profonde ancienneté.