Una breve comparación muestra lo distinto que era el sistema igbo precolonial respecto a sus grandes vecinos.
| Característica | Hausa-fulani | Yoruba | Igbo |
|---|---|---|---|
| Centralización | Emiratos muy centralizados | Reinos semicentralizados con consejos | Descentralizado y republicano; consenso |
| Jefe del ejecutivo | Emir con amplios poderes ejecutivos y judiciales | Oba limitado por consejos como el Oyomesi y el Ogboni | Sin soberano supremo; ancianos y asamblea |
| Marco jurídico | Derecho islámico y tribunales Alkali, más costumbre | Costumbre moldeada por la religión autóctona | Costumbre garantizada por los antepasados y Ala, juzgada por ancianos |
| Tributo e impuesto | Fiscalidad formal (p. ej. Jangali) | Tributo de ciudades subordinadas | Sin impuesto institucional; fondos reunidos colectivamente |
| Ejército | Ejército permanente con caballería | Ejército permanente | Sin ejército permanente; clases de edad como milicia |