En el apogeo de la trata atlántica (siglos XVII–XIX), la Confederación aro (h. 1690–1902), con centro en Arochukwu, construyó una red comercial, religiosa y militar por el interior del golfo de Biafra. Los aro se llamaban Umu Chukwu, «Hijos del Dios Supremo».
Su poder descansaba en el Ibini Ukpabi, el oráculo que los británicos llamaron «Long Juju», situado en un complejo de cuevas con un arroyo y un «trono del juicio». Como las comunidades igbo descentralizadas no tenían un tribunal central de apelación, el oráculo ejercía de juez supremo en casos de tierras, asesinato y brujería. Los veredictos eran inapelables: los inocentes eran absueltos, mientras que los culpables eran «devorados».
Los historiadores han demostrado que muchos condenados eran en realidad sacados en secreto y vendidos a compradores europeos en puertos como Bonny, Onitsha, Abonnema y Oguta. Cuando los veredictos no proporcionaban suficientes cautivos, los aro se aliaban con guerreros mercenarios de las comunidades abam, ohafia y edda, que realizaban incursiones en su nombre. Los especialistas aún discuten la escala exacta, pero el sistema creó una profunda inseguridad en el interior.