La tradición de Nri comienza con Eri, descrito como un «ser del cielo» enviado por Chukwu, el Dios supremo, para establecer el orden, purificar las abominaciones e introducir la agricultura. Eri se asentó en la cuenca del río Anambra; sus descendientes son recordados como fundadores de numerosos clanes, entre ellos los Umueri y los Umu Iguedo.
El primer Eze Nri, Ìfikuánim, le habría sucedido. Las tradiciones orales fechan su reinado en 1043, mientras que otros análisis sugieren una consolidación posterior hacia 1225, lo que recuerda que la cronología de Nri sigue abierta al debate.