Nociones de gramática: sonidos, palabras y oraciones

La forma de las palabras. Las palabras igbo se construyen con sílabas abiertas. El manual de Okorochukwu enuncia la regla de que a una consonante le sigue siempre una vocal y de que dos consonantes nunca van juntas, salvo en los dígrafos. Echeruo muestra que esto es una simplificación: también aparecen nasales silábicas, como al comienzo de mmiri “agua”. Describe el igbo como “esencialmente una lengua de dos sílabas (VCV o CV(V))”: los sustantivos suelen comenzar con una vocal, una semivocal o una nasal silábica, y los verbos comienzan siempre con una consonante.

Encuentros de vocales. Okorochukwu describe tres procesos. Asimilación: una vocal hace que una vecina suene como ella. Elisión: se pierde una vocal cuando se unen dos palabras, como en nwa + oke → nwoke “varón”, nwa + anyị → nwanyị “mujer”, uso + ekwu → usekwu “cocina”. Armonía: las vocales con punto (ị, ọ, ụ) tienden a permanecer juntas en la misma palabra y a se combina con cualquiera de los dos grupos. Echeruo llama a la armonía vocálica “un elemento básico” de la descripción fonética del igbo, pero señala que ninguna teoría resuelve todavía todas las palabras.

Categorías gramaticales. El manual usa nombres igbo: nnọchiaha (pronombre), mkpụaha (sustantivo), ngwaa (verbo), mbụụzọ (preposición), njikọ (conjunción), nkọwaokwu (adverbio), nkọwaaha (adjetivo). El igbo tiene pocos adjetivos propiamente dichos; el manual enumera unos diez (grande, pequeño, negro, blanco, nuevo, bueno, malo, viejo, largo, sucio) y Echeruo observa que los sustantivos pueden cumplir la función de adjetivos, a menudo con dị “ser”.

Okorochukwu ofrece también oraciones modelo de enunciados simples, compuestos, complejos y negativos, por ejemplo Ada bịara ma ọ hụghị anyị “Ada vino, pero no nos vio”. La negación se forma con el sufijo -ghị. El folleto es una guía para principiantes, no una gramática descriptiva, y sus reglas deben leerse en ese sentido.