El igbo se pone por escrito desde hace mucho más de un siglo. Echeruo enumera a sus predecesores: Schön (1852); Crowther y Schön (1882–83); Ganot (1904); N. W. Thomas (1913); el archidiácono Dennis y sus colegas (1923); la Comparative Wordlist of Five Igbo Dialects de Armstrong (1967); Welmers y Welmers (1968); Williamson (1972); y dos diccionarios de autores igbo, el Okowa Okwu de F. C. Ogbalu (1962) y el Modern English-Igbo Dictionary de H. I. Nnaji (1985). Rinde homenaje a Ogbalu como “la fuerza motriz” del renacimiento del igbo escrito, a la vez que critica la costumbre de mezclar palabras igbo auténticas con equivalentes acuñados de palabras inglesas (por ejemplo bakiteria para “bacteria”).
El propio Igbo-English Dictionary de Echeruo (prefacio fechado en 1997, impreso por Longman Nigeria en 2001) es, en sus palabras, “un modesto primer paso” hacia una obra de referencia exhaustiva. Reúne palabras atestiguadas en varios dialectos, con etiquetas dialectales, tono, acepciones numeradas, notas etimológicas y ejemplos tomados de textos: la Biblia, novelas como Efuru de Flora Nwapa, la narrativa de Achebe y la poesía épica de Ohafia y Bende. No es un diccionario para estudiantes y su parte inglés-igbo es “estrictamente un índice”.
El diccionario registra también cómo el igbo absorbió palabras de sus vecinos: egusi y orisa del yoruba, osikapa “arroz” del hausa, ekpe del efik, ehi “dios personal” comparado con el edo, Maazi (un título) del francés Monsieur, y bekee “persona blanca”, que Echeruo vincula con el explorador inglés Dr. William Baikie. El apéndice de “términos de tintero” enumera neologismos para el vocabulario moderno, como mahadum “universidad”, que Echeruo considera con escepticismo por no formar aún parte del léxico general.
Para quienes aprenden la lengua, Obia (2020) es una lista temática de palabras en dieciocho capítulos, desde las medidas y el clima hasta el hospital y las emergencias, con muchas palabras adaptadas del inglés (kalenda, tebulu) o frases descriptivas. No tiene oraciones de ejemplo fuera del capítulo de saludos ni etiquetas dialectales, y algunas entradas son dudosas, por lo que conviene contrastarlas con un diccionario. El manual de gramática de Okorochukwu, del mismo año, es un curso breve de reglas y oraciones modelo. Usados en conjunto, los tres libros abarcan un diccionario de especialista, una lista de palabras para estudiantes y una gramática para principiantes.
“Un diccionario es siempre un trabajo en curso.”
Michael J. C. Echeruo, Igbo-English Dictionary, introducción
Fuentes de este artículo
- Echeruo 2001, introducción; apéndices; bibliografía
- Obia 2020, estructura y enfoque
- Okorochukwu 2020, folleto completo