La vida en la aldea según Equiano

Los primeros capítulos de la Narrative son una breve etnografía de una comunidad igbo, escrita para lectores que pensaban en África como un lugar sin instituciones. Varios autores de Korieh (2009) los usan como prueba de la vida igbo del siglo XVIII, mientras que Maureen Eke recuerda a los lectores que la autobiografía es memoria selectiva y que Equiano configuró el cuadro con un propósito.

• Gobierno. Ancianos, jueces y jefes (entre ellos su padre) impartían justicia. Equiano dice que su país estaba sometido solo nominalmente al rey de Benín; los especialistas igbo señalan que Isseke nunca fue gobernada desde Benín.
• Matrimonio. Una declaración pública del novio, un cordón de algodón atado a la cintura de la novia, penas graves por adulterio y una poligamia que, según dice, “rara vez” pasaba de dos esposas. Acholonu y otros ven en ello costumbres coincidentes que aún se conocen en Isseke.
• Trabajo y baile. Equiano llama a los igbo “casi una nación de bailarines, músicos y poetas”. Ukaegbu señala que describe cuatro divisiones de baile: hombres casados, mujeres casadas, jóvenes y doncellas, un patrón que Raphael Njoku interpreta como señal de cómo la edad y el género organizaban la vida pública.
• Agricultura y comida. Trabajo duro con azadas, sin animales de tiro, cultivo cooperativo y una mesa sin bebidas espirituosas. Todos contribuyen al fondo común y no hay mendigos, escribe.
• Fe. Un Ser Supremo, Chukwu o Chineke, antepasados y espíritus. Equiano comparó varias costumbres con las de los patriarcas hebreos; la idea de un origen hebreo se convirtió en un tema de los debates posteriores sobre la identidad igbo (véase el capítulo sobre los orígenes).

Eke señala que algunas frases de estos capítulos hacen eco de la literatura de viajes de la época, por ejemplo los escritos de John Wesley y Anthony Benezet sobre la fertilidad tropical. Lo trata como prueba de una estrategia retórica y no como prueba de invención.