Marcas ichi, títulos y qué significaba el “estatus”

Equiano ofrece la primera descripción registrada del ichi (igbu ichi), una escarificación de la frente cortada en la piel y trazada hacia las cejas para formar una cicatriz en relieve. En su Narrative la llevaban los ancianos, los jueces y los “senadores” de su país, su padre la tenía y un hermano la recibió; Equiano dice que él estaba destinado a recibirla. Su palabra embrenche para los portadores corresponde, según Acholonu, a mgburichi.

El capítulo de Dorothy Ukaegbu sobre el estatus en Korieh (2009) cuestiona la idea, planteada por Carretta, de que un portador del ichi era el equivalente igbo de un “caballero” británico ocioso. Esa lectura, demuestra, deriva del relato del capitán John Adams de 1822, que glosó el término “Breeche” como “gentleman”. La sociedad igbo valoraba el trabajo, y la ociosidad (efulefu, en la expresión de Achebe) era objeto de burla. Ella propone en cambio dos ideas igbo.

La conclusión de Ukaegbu es que Equiano, como hijo menor en una sociedad donde heredaba el primogénito, era un dimkpa en ciernes, y que la palabra inglesa “gentleman” es una traducción engañosa de lo que su familia poseía. En el Isseke actual se le recuerda con orgullo como dimkpa y como ogaranya.