El capítulo de Korieh “Igbo Identity in Africa and the Atlantic Diaspora” sostiene que la etnicidad igbo era estratificada, fluida y en parte atribuida desde fuera. Dentro del país igbo, la gente pertenecía a un linaje, una aldea o un grupo de aldeas. El lingüista misionero Sigismund Koelle, que trabajaba con cautivos liberados en Sierra Leona, afirmó que muchos no habían conocido antes el nombre “igbo”. El Dr. William Baikie escribió en la década de 1850 que en casa cada persona nombraba su distrito, pero en el extranjero todos eran igbo.
Michael Gomez sostuvo que la etnicidad igbo “maduró muy rápidamente” bajo la esclavitud en América del Norte, cuando personas de comunidades distintas se encontraron en las mismas cuadrillas de trabajo de las plantaciones y descubrieron que compartían una lengua. Philip Morgan y Douglas Chambers llaman a este proceso etnogénesis. El “my own nation” (“mi propia nación”) de Equiano en la Narrative muestra una etapa anterior, en la que “nación” significaba la comunidad de habla igbo de un barco o de una propiedad.
Otros advierten contra la proyección hacia el pasado de una unidad moderna. Elizabeth Isichei observó que los igbo no tienen un único mito de origen, y que la sociedad igbo del interior se organizaba principalmente mediante asambleas de aldea (Igbo enwe eze, “los igbo no tienen rey”). Existieron reyes en Onitsha, Oguta, Nri y otros lugares, por lo que la etiqueta de sociedad “sin Estado” es una simplificación.
Entre los igbo cada uno procede de su distrito, pero en el extranjero todos son igbo.
Dr. William Baikie, década de 1850, citado en Korieh (2009), cap. 13
Los estereotipos siguieron al etnónimo. Los hacendados de Jamaica y de otros lugares describían a los “Ibos” como abatidos, propensos al suicidio y poco fiables, mientras que en Saint-Domingue Moreau de Saint-Méry observó su solidaridad mutua. Korieh trata estas reputaciones con cautela: las crearon los esclavistas y no pueden leerse como una descripción fiable del comportamiento igbo.
Fuentes de este artículo
- Korieh (ed.) 2009, cap. 13 (Korieh), pp. 287–313
- Gomez 1998, obra completa
- Morgan 1997, pp. 122–145
- Chambers 1997, pp. 72–97