En las escuelas coloniales el igbo se trataba como «vernáculo» y a veces se castigaba. En 1949, con solo 22 años, Frederick Chidozie Ogbalu fundó la Society for Promoting Igbo Language and Culture (SPILC).
El igbo escrito estaba entonces fragmentado entre dialectos rivales, como los de Isuama y Onitsha usados por los primeros misioneros, entre ellos el obispo Ajayi Crowther y el arcediano Dennis. La SPILC trabajó por una ortografía unificada, el Igbo Izugbe (igbo estándar). Ogbalu llegó a crear su propia imprenta para publicar diccionarios, gramáticas y colecciones de literatura oral. El Igbo Izugbe es hoy la forma de referencia en educación, literatura y medios.