El sistema de jefes de mandato

Tras la conquista, los británicos dieron por supuesto que cada comunidad tenía un jefe. Donde no lo había, lo nombraban mediante un mandato (warrant). The Warrant Chiefs (1972), de Afigbo, y su capítulo en Korieh (2009) muestran que muchos eran “jóvenes don nadie” y no jefes rituales, y que el mandato los convertía en ejecutivos y jueces de los nuevos Tribunales Nativos, en sustitución de la asamblea de la aldea.

Los efectos fueron de gran alcance. Los tribunales abarcaban varios clanes (el tribunal de Owerri servía a Isu y Oratta). Los escribientes y mensajeros de los tribunales ganaron poder, y la corrupción se hizo tan común que un testigo oral dijo a Afigbo que litigar era una “puja competitiva”. La prisión sustituyó a las penas tradicionales. Se exigieron trabajos forzados y acarreo (los porteadores recibían un chelín al día). La toma de títulos se prohibió en algunos lugares (Obosi 1902; Nsugbe 1907) y se reprimió la matanza de gemelos.

La tributación directa llegó a Nigeria Oriental en 1928, tarde y sin estudio previo. Las traducciones de “impuesto” como “rescate de la cabeza” o “renta de la tierra” alarmaron a la gente, y el recuento de personas para un censo contradecía la costumbre. El resultado fue la Guerra de las Mujeres de 1929. Afigbo concluye que puso de manifiesto el defecto del Gobierno Indirecto aplicado al país igbo sin estudiar la política indígena; Lord Passfield admitió en 1931 lo poco que se sabía de las provincias del sudeste, y Sir Donald Cameron ordenó investigaciones sobre el sistema propio de cada grupo.