Esclavitud y condición de marginado dentro del país igbo

La esclavitud no era solo un comercio externo. Varios autores de Korieh (2009) tratan las categorías existentes dentro de la sociedad igbo. Las entradas del diccionario dan el lenguaje de este mundo: ohu (Owerri) u oru (Onitsha), esclavo, rehén o dependiente doméstico; osu, persona consagrada a un santuario o a una deidad, y por tanto de una casta; y akankolo, esclavo de culto en el igbo occidental (Echeruo).

Dorothy Ukaegbu, que cita el estudio de Robin Horton sobre el sistema ohu en un grupo de aldeas del norte igbo (1954), señala que el esclavo doméstico podía casarse con la hija de un amo y que la condición no siempre era permanente. En cambio, la condición de osu era hereditaria y conllevaba la exclusión de los títulos, de los matrimonios mixtos y de los honores. Ogbo Ugwuanyi lo usa como ejemplo de diferencia construida dentro de un solo pueblo, y Kalu llama al estigma “indeleble”.

También se conocía el empeño, la entrega de una persona en garantía de una deuda. Kalu describe el caso de Ucheya Aju de Okoko Item, empeñado por su hermano a un comerciante de Arochukwu y vendido a un hombre de Bonny que lo renombró Emmanuel Hart; más tarde encabezó un avivamiento en Item. Douglas Chambers describe cómo en Obe, Nkanu (estado de Enugu), los descendientes de esclavos, llamados ohu, pasaron del 2–3 % de la aldea en la década de 1950 a una cuarta o una tercera parte hacia 2000, y solo dejaron de ser tratados formalmente como propiedad en 1988.

Igbo ama eze

El diccionario de Echeruo lo glosa como “los igbo no reconocen la realeza (absoluta)”.