El país igbo era el interior del comercio atlántico de la bahía de Biafra. Raphael Njoku y Ogbu Kalu, en Korieh (2009), describen una red comercial en la que los aro de Arochukwu y los intermediarios de la ciudad costera de Ubani (Bonny) movían personas y mercancías entre el interior y los puertos. Njoku dice que la trata atlántica de esclavos llegó al interior igbo en el siglo XVII, una afirmación que no respalda con detalle.
Los mercados y las rutas estaban protegidos por normas y no por un Estado: caravanas con escolta, cuotas de protección de los patronos, contraseñas de las sociedades secretas y peajes para los jóvenes que despejaban y patrullaban los caminos. Los especialistas rituales itinerantes, como los sacerdotes y adivinos de Nri, viajaban sin ser molestados. La expresión de David Northrup Trade without Rulers (“comercio sin gobernantes”), citada por Njoku, resume el sistema.
Los especialistas locales comerciaban con sus habilidades: los herreros de Awka, Nkwerre y Abiriba, y los tejedores de la tela de Akwete, que intercambiaban tela por pescado, camarones de río y barras de hierro. Las exportaciones de tela de Akwete disminuyeron a partir del tercer cuarto del siglo XIX por la competencia de las importaciones de Mánchester, un punto que Njoku toma de Talbot.
Cuando Gran Bretaña abolió la trata de esclavos en 1807, la esclavitud no desapareció. Kalu cita a Afigbo y Ohadike: los intermediarios ignoraron la nueva política y los precios de los esclavos en el bajo Níger cayeron después de 1840. El sistema aro se desplazó hacia el aceite de palma y las almendras de palma.
El verdadero objetivo de la expedición contra los aro era romper el monopolio comercial aro más que promover la influencia misionera.
Coronel Moorhouse, citado en Njoku (Korieh 2009, p. 169)
Fuentes de este artículo
- Korieh (ed.) 2009, cap. 7 (R. Njoku), pp. 157–177; cap. 8 (Kalu), pp. 179–201
- Isichei (ed.) 1978, historias orales