La decisión de invadir a los aro se tomó en 1900–01. La Aro Field Force, al mando del coronel Montanaro, partió el 1 de diciembre de 1901 y terminó en marzo de 1902, según Ekechi: 1.550 soldados, 75 oficiales y cuatro columnas (Akwete, Oguta, Elele, Owerri). Los misioneros se unieron como capellanes. Los británicos la justificaron como una campaña contra la trata de esclavos y los sacrificios humanos y contra el oráculo conocido como el “Long Juju”, Ibini Ukpabi, en Arochukwu.
La resistencia igbo estuvo organizada. Ekechi enumera una alarma con tambor parlante, trincheras con estacas, medicina de guerra (ogwu agha), oráculos consultados antes de la batalla (Ibini Ukpabi, Igwekala, Ogbunorie, Amadioha, Agbala) y escopetas Dane. Un oficial británico en Owerri reconoció que la resistencia había sido feroz. Afigbo escribe que la destrucción del Ibini Ukpabi por Montanaro conmocionó a la región y que muchos creyeron que los oráculos menores fallarían a partir de entonces.
Kalu cuestiona la imagen de un “imperio aro”. Según él, la expedición fue militarmente decepcionante (los aldeanos huyeron y se incendiaron dos aldeas) y los aro eran un pueblo pequeño y débilmente unido de tres grupos (igbo, akpa, ibom). Cita el lema aro glosado como Ako bụ ije, “la astucia es el arte de sobrevivir”. El diccionario de Echeruo registra Cukwu (Chukwu) como el nombre aro de Ibini Ukpabi, el oráculo de Arochukwu.
Fuentes de este artículo
- Korieh (ed.) 2009, cap. 8 (Kalu), pp. 184–187; cap. 10 (Ekechi), pp. 233–236; cap. 11 (Afigbo), p. 246
- Echeruo 2001, entrada Cukwu