Tras años de tensión étnica, crisis política y violencia contra comunidades igbo en el norte de Nigeria, la Región Oriental declaró su independencia como República de Biafra en 1967. La guerra civil nigeriana que siguió duró hasta 1970.
Las estimaciones de muertos son muy amplias, de alrededor de medio millón a hasta tres millones, en su mayoría civiles y muchos por la hambruna causada por el bloqueo federal. Es una de las grandes crisis humanitarias del siglo XX.