En 1938, Isaiah Anozie cavaba una cisterna en su patio de Igbo-Ukwu, en el actual estado de Anambra, cuando topó con un depósito de objetos de bronce. Sin conocer su antigüedad ni su importancia, regaló algunos e incluso usó antiguas vasijas de bronce para dar de beber a sus cabras, hasta que el funcionario colonial J. O. Field reconoció su valor e intervino.
Siguieron excavaciones sistemáticas en 1959–1960 dirigidas por el arqueólogo británico Thurstan Shaw. Abarcaron tres yacimientos nombrados por sus propietarios: Igbo Isaiah, Igbo Richard e Igbo Jonah.